Scopri cos’è la TCM, i principi chiave della Medicina Tradizionale Cinese e perché oggi è al centro di marketing trend, cultura e lifestyle in Cina.

Il rinnovato interesse per la Medicina Tradizionale Cinese (TCM, Traditional Chinese Medicine) in Cina è uno dei fenomeni culturali, politici e commerciali più significativi degli ultimi anni. Ho osservato come questo ritorno alla Medicina Tradizionale sia diventato un trend sempre più evidente perché coinvolge diversi ambiti, dal design, al settore beauty e lifestyle. Non è solo un ritorno alle radici, ma una strategia nazionale consapevole, supportata dal governo e abbracciata dalle nuove generazioni.

Cosa si intende per TCM – Traditional Chinese Medicine

Quando si parla di TCM – Traditional Chinese Medicine, ci si riferisce a una disciplina con oltre 2.000 anni di storia, radicata nella filosofia e nella cultura cinese. Alla base c’è l’idea che il benessere dipenda dall’armonia tra corpo, mente e ambiente, attraverso il bilanciamento delle energie vitali e dei ritmi naturali.

La filosofia della TCM: equilibrio e armonia

La TCM si fonda su concetti chiave come:

• Yin e Yang, le forze opposte e complementari
• Qi (气), l’energia vitale che scorre nel corpo
• I Cinque Elementi (五行, Wǔxíng)*: Legno, Fuoco, Terra, Metallo e Acqua

L’obiettivo della TCM è mantenere o ripristinare l’equilibrio interno, prevenendo le malattie più che curandole.

* sono leggermente diversi dai 5 elementi conosciuti dalla tradizione occidentale

I metodi principali della TCM

Tra le pratiche più diffuse troviamo:

• 针灸 zhēn jiǔ , Agopuntura: la più nota in Occidente, prevede l’inserimento di aghi in punti specifici del corpo per riequilibrare il flusso di energia, alleviare i dolori e favorire il benessere
• Fitoterapia cinese: utilizzo di erbe, radici e spezie a scopo terapeutico, con preparazione di decotti, polveri, pillole, tinture, ecc.
• 艾灸 ài jiǔ , Moxibustione: stimolazione dei punti di agopuntura tramite calore generato dalla combustione
• 拔罐 bá guàn, Cupping: coppette applicate alla pelle che creano un effetto di suzione per stimolare la circolazione, ridurre le tensioni muscolari e favorire il riequilibrio energetico
• 刮痧 guā shā, Gua Sha: tecnica di sfregamento della pelle con uno strumento – principalmente di giada – per stimolare la circolazione e favorire il drenaggio
• 推拿 tuī ná, Tui Na: massaggio terapeutico per favorire il flusso di energia e alleviare i dolori
• Dietetica energetica cinese: utilizzo degli alimenti non solo per il loro valore nutrizionale, ma anche per le loro proprietà energetiche e capacità di influenzare il flusso del Qi

La TCM è ufficialmente integrata nel sistema sanitario nazionale

La Medicina Tradizionale Cinese è una disciplina ufficialmente riconosciuta e integrata nel sistema sanitario cinese: sebbene ad oggi il sistema sanitario cinese si basi per la maggior parte sul sistema di cura occidentale, si stima che quasi tutti (89%) gli ospedali pubblici principali in Cina abbia un dipartimento TCM. Sebbene la medicina moderna sia predominante, la TCM continua a giocare un ruolo fondamentale.

Per me è stato super affascinante entrare, per lavoro, in alcuni ospedali e a un tratto sentire il profumo tipico di un’erboristeria, per poi vedere come al bancone, con alle spalle cassetti di legno pieno di erbe medicinali, radici e spezie, non c’era un erborista, bensì un medico, che preparava sacchetti personalizzati per le cure dei pazienti che li ritiravano sul momento.

La TCM come patrimonio nazionale (国粹 guócuì)

Il governo cinese considera la Medicina Tradizionale Cinese una parte essenziale del “Rinascimento culturale cinese” e la definisce 国粹 guócuì “patrimonio nazionale”.

Insieme al 国潮 Guócháo (orgoglio culturale) e al 新中式 Xīnzhōngshì (nuovo stile cinese), la TCM contribuisce alla riscoperta delle radici tradizionali, con un impatto visibile in diversi settori, come quello della moda, della cosmetica, del design e della comunicazione.

La TCM come strumento di soft power culturale

Negli ultimi anni, la Medicina Tradizionale Cinese è diventata anche uno strumento chiave della strategia di soft power del governo cinese. Promuoverla a livello internazionale significa rafforzare l’immagine di una Cina portatrice di una civiltà millenaria, autonoma e alternativa al modello occidentale. Attraverso l’apertura di cliniche e istituti TCM all’estero, programmi di cooperazione sanitaria e la sua presenza in eventi, fiere e media ufficiali, la TCM viene proposta non solo come pratica medica, ma come visione del benessere, fondata su equilibrio, prevenzione e armonia con la natura. Un soft power “gentile”, che passa dal corpo e dalla cura di sé, e che rende la tradizione cinese accessibile, desiderabile e contemporanea.

La nuova TCM è giovane e pop

A partire da questa narrazione istituzionale, la TCM ha trovato poi terreno fertile per reinventarsi grazie al mindset e alla cultura delle nuove generazioni, stanche di uno stile di vita orientato alla performance, ma piuttosto desiderose di dedicare più tempo alla cura e alla conoscenza di sé, di ritrovare armonia ed equilibrio con gesti semplici e quotidiani, come ad esempio mangiare secondo i cicli stagionali, respirare bene, dormire secondo i ritmi naturali. L’idea del rallentare (l’ondata occidentale degli hashtag #vitalenta di questi ultimi anni è stato sotto gli occhi di tutti) e l’attenzione al tema Wellness fanno parte di un trend globale, ma la Wellness con caratteristiche cinesi diventa la reinterpretazione della tradizione in qualcosa di identitario e cool.

In Cina fioriscono le SPA che propongono trattamenti che seguono i principi della TCM – come massaggi ispirati al 刮痧 guāshā e lo scalp treatment – spuntano bar che servono bevande, tè e anche cocktail basati su ingredienti TCM o addirittura con servizio di lettura del polso, da parte di giovani praticanti.

Sui i social cinesi – da 小红书 Xiăohóngshū (RED) ai live streaming – la TCM si vende.

Moda, cosmetica e lifestyle olistico

Il settore della cosmetica è stato tra i primi ad essere impattato dal trend della TCM, per la ritualità ritrovata nei gesti quotidiani legati al benessere, come i massaggi facciali, e il focus dei consumatori su equilibrio, calma e slow aging. È da notare come la cosmetica coreana stia spianando la strada, sia in Oriente che in Occidente, a questo trend, non solo per i rituali che promuove, ma anche per l’utilizzo di ingredienti erboristici dalle diverse proprietà, tratto che ha in comune con la C-beauty, la cosmetica cinese.

TCM veterinaria: un settore in espansione

Quando viaggio con Air China, chiedo sempre dei quotidiani cinesi. Mentre leggevo il China Daily in uno dei miei ultimi viaggi, mi sono imbattuta in un articolo sulla TCM applicata alle cure veterinarie. Nell’articolo si raccontava di come un numero crescente di proprietari di animali si stia rivolgendo alla TCVM – Traditional Chinese Veterinary Medicine, quando la medicina convenzionale non è in grado di offrire soluzioni. Emblematico il racconto del gatto Fubao, paralizzato e apparentemente fuori dalla finestra possibile per un intervento, è stato in grado di tornare a camminare dopo 3 mesi di trattamento di agopuntura, con 3 sedute settimana.

I limiti e i rischi della TCM

Sebbene l’interesse verso la Medicina Tradizionale Cinese (TCM) sia in aumento, è fondamentale precisare che tale approccio non deve mai sostituire integralmente la medicina convenzionale. L’impiego esclusivo della TCM può comportare rischi significativi, come il ritardo nella diagnosi o interazioni tra erbe medicinali e farmaci che potrebbero comprometterne l’efficacia o risultare dannose. La TCM può rappresentare un valido supporto complementare, purché inserita all’interno di un programma terapeutico accuratamente supervisionato e praticato con consapevolezza.

L’OMS ha approvato una nuova strategia globale (2025-2034) per integrare la medicina tradizionale all’interno dei sistemi sanitari mondiali, dal momento che oltre l’80% della popolazione mondiale in più di 170 Paesi fa uso di medicina tradizionale in qualche forma. Lo scopo di questa strategia per la Medicina Tradizionale è di regolamentarla, standardizzarla e aumentare le evidenze scientifiche e contrastare la disinformazione.

Tradizione, creatività e futuro della TCM

Tra gli aspetti della TCM che più mi interessano c’è la sua reinterpretazione pop, guidata soprattutto dalle nuove generazioni: un modo di riavvicinarsi alla tradizione con maggiore leggerezza, senza prendersi troppo sul serio, ma riscoprendo allo stesso tempo, e con orgoglio, una saggezza millenaria.

Mi affascina anche la costante ricerca di equilibrio che attraversa la filosofia della Medicina Tradizionale Cinese, così profondamente radicata e al tempo stesso sorprendentemente attuale. Forse non una risposta definitiva, ma una possibile chiave: tornare a guardare all’interno, ritrovando un’armonia in se stessi, per orientarsi e sopravvivere in un presente – e in un “di fuori” – che sembra invece spingerci verso gli estremi.